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Edna Iturralde ganó el premio Skipping Stones y recibió una mención del Premio Latinoamericano de Literatura Infantil por sus dos nuevas novelas. En diálogo con Diario HOY, explicó por qué escribe para niños.

Acaba de publicar Los hermanos que cosechan cuentos de hadas y Los pájaros no tienen fronteras, ambos libros merecedores de premios importantes en la literatura infantil. ¿Cómo se siente al respecto?

Feliz, especialmente por ser ecuatoriana: los dos son galardones internacionales. El uno es un premio otorgado por Estados Unidos y el otro una Mención Honrosa por el Premio Latinoamericano de Literatura Infantil y Juvenil… Llevar a mi país afuera y que sea conocido y reconocido por autoridades de distintos países me llena de satisfacción.

Con Los pájaros que no tienen fronteras, recibe por tercera vez el premio de Skippíng Stones, el cual se otorga a los libros que tratan asuntos ecológicos y multiculturales. ¿Tiene un interés particular por estos temas?

Sí. Uno de los ejes más fuertes de mi literatura es la etnohistoria narrativa. Dentro de este tema escribí Verde fue mi selva, el cual fue seleccionado en 2009 como uno de los 10 libros imprescindibles del Canon de literatura infantil y juvenil latinoamericana del siglo XX. También escribí Los hijos de la Guacamaya que cuenta la historia de los cañari… Me interesa indagar en la etnicidad y la multiculturalidad. En Los pájaros que no tienen fronteras lo hice pero a nivel latinoamericano porque me parece importante que conozcamos el origen de nuestros hermanos de América. En este libro hay 20 leyendas y 20 mitos de cada país

¿Cómo fue el proceso de selección?

Muy difícil porque Latinoamérica tiene un folclor increíble, especialmente en leyendas. Hay tanto material, tanto que contar y tanta similitud entre unas y otras que hice un gran esfuerzo para cernir la información. Por decirte, a La llorona la puse en México, pero esta leyenda está prácticamente en todo Centro América. Elegí las más queridas de cada país. Tuve la suerte de viajar a muchos de ellos y de hablar con gente para que me cuenten las historias. Así funcionan las leyendas: se transmiten de generación en generación.

Tanto las leyendas como los mitos intentan explicar cuestiones relacionadas con la sociedad, ¿por qué es importante que los niños aprendan de esto?

Por el conocimiento. Lo que se conoce se respeta y se quiere. Como escritora he querido ser un puente entre las culturas, las etnias y los pueblos de nuestro país y del continente…

En su libro, cuando empieza las leyendas, siempre utiliza la frase: “Pues dizque…” Pero cuando se trata de los mitos la frase es otra: “Cuentan los abuelos que…

Lo hago así con los mitos por respeto a las culturas y etnias, estos son relatos relacionados con la religiosidad de cada país. Al usar la figura del abuelo doy el peso de la sabiduría a la historia. No pongo en duda su veracidad. Las leyendas siempre tienen variantes, hay cosas que pueden ser ciertas como pueden no serlo… Al usar esa frase pongo el relato en tela de juicio. En ambos casos tomo la esencia de la historia y la recreo desde mi propio punto de vista.

Lo mismo hizo en Los hermanos que cosechaban cuentos de hadas…

Exactamente. Ese libro es un homenaje a los hermanos Grimm porque el año pasado fue su bicentenario. En 1812 apareció por primera vez su libro de cuentos. Ellos recogieron historias folclóricas de Alemania. Yo interpreté las suyas y las conté a mí manera. El cuento de Blancanieves, por ejemplo, habla de una princesa que temía conocer al príncipe porque odiaba el mal aliento. No sabía qué hubiese hecho si él la besaba y olía mal. El de Rapunzel cuenta la historia de una joven cuyo pelo crecía exponencialmente porque la bruja acicalaba su cabello con fertilizantes. En el del sastrecillo valiente la madrastra es buena.

Este parece ser el eje del libro: los gemelos recorren los cuentos de los hermanos Grimm intentando descubrir por qué las madrastras siempre son malas. ¿Hay alguna razón por la que hizo esto?

No me gusta la injusticia. Especialmente ahora, que hay tantas personas que se vuelven a casar, me parece mal que las madrastras carguen ese peso que durante generaciones y generaciones las convirtió en las perversas de la historia. No siempre es así.

Hay una ausencia de maldad evidente en sus cuentos. Esta se acentúa en el tema que menciona de las madrastras, pero se siente en todo el ambiente. ¿Por qué no incluir en los cuentos el mal que existe en el mundo?

La maldad existe y los niños lo saben. Pero también existe la bondad y sobre todo las soluciones. Una persona puede elegir ser buena o mala. No creo que yo haga pensar a los niños que todo es absolutamente maravilloso. Tengo, por ejemplo, un libro que se llama Cuando callaron las armas y que habla sobre los conflictos bélicos que hay en los distintos países del mundo, así como la forma en que los niños se involucran con ellos. Estos cuentos terminan, desgraciadamente, como tiene que terminar, porque no puedo decir que vivieron felices para siempre. Aunque sí acaban con una nota de optimismo y esperanza -que me parece importante-. En Los hermanos que cosechan cuentos de hadas el tema es más liviano. De todas formas creo que se plantea la maldad, pero de una forma distinta:  los gemelos Luis y José quieren cambiar la historia de Hansel y Gretel porque no les gusta que la bruja muera quemada en el horno, pese a que se portó muy mal. Ellos eligen. Me parece importante que se dé a los niños la posibilidad de pensar y discernir qué está bien y qué está mal. Es darles la oportunidad de que elijan el camino contrario a la violencia.

Esta oportunidad brindan los hermanos Grimm a los gemelos cuando los alientan a que inventen otro final para el cuento de Hansel y Gretel. Les dicen que existe un punto en el cual la realidad y la ficción se intersectan…

Es que es así. Piensa en un atardecer: hay un momento en que no es de noche ni de día, en que la oscuridad y la luz se unen de tal forma que no se sabe cuál es cual. Es uno quien elige la tonalidad del cielo.  (MC)

Un paseo mágico por la historia tradicional

Cuarenta leyendas y mitos de los 20 países de Latinoamérica forman parte de Los pájaros no tienen fronteras un libro en el cual se difuminan los lindes que bordean el territorio geográfico y cultural de cada país.

Edna Iturralde incluye figuras conocidas como el dios Tlátloc o los gemelos del Popol Vuh, a través de las que se explican creencias de cada cultura como, por ejemplo, la aparición del Sol y la Luna.

Figuras menos conocidas como el gusano Ñucu o la flor Nikté-ha pueblan las páginas del libro y revelan la mitología de cada país, que explica temas tan cotidianos como el consumo del mate en Argentina.

Las leyendas hablan de costumbres y valores como la fidelidad, la astucia, la justicia… De lectura ágil, dotado de un lenguaje sencillo y lejos de ser moralista, bordea el mensaje con una inteligencia que permite a la autora rodear el terreno y caer en el blanco en el momento preciso, como cuando los juegos terminan con un nocaut. Cada historia está compuesta de cuatro páginas.

Un cierto misterio palpita en los cuentos e incentiva la creatividad de quien los lee, logrando que a la vuelta de la esquina se encuentre con la descripción de la imagen que la autora dejó a medias. Parecería que con la intención de que el lector invente su propio mundo de fantasía, lleno de colores y rincones mágicos. El estilo narrativo está dotado de una picardía nata que saca un par de sonrisas a lo largo del libro y que enseña a ver el mundo con perspicacia y buen sentido del humor.

Los pájaros no tienen fronteras, un libro para adolescentes que atrapa a cualquier adulto dispuesto a conocer personajes mitológicos y tradicionales de la historia latinoamericana.

Dos hermanos que cambiaron su destino

Los gemelos Luis y José son un par de niños ciegos que han aprendido a vivir a través de la fantasía. Su madre Anabela inculcó en ellos el amor por los libros desde que eran pequeños, leyéndoles todas las noches los cuentos de los hermanos Grimm.

Cuando ella y su padre desaparecen, los hermanos emprenden una aventura que los ayudará a rescatarlos. En ella se encuentran con varios personajes de la literatura clásica como la Cenicienta, la Blancanieves e incluso Jacob y Wilhelm Grimm.

Los hermanos que cosechan cuentos de hadas narra la aventura de dos gemelos que lucharán por cambiar el final de una historia con la que no se sienten a gusto.

El deseo de José y Luis se lleva a cabo con mucho tino. Las modificaciones de los cuentos originales son ingeniosas y muy astutas, como en la historia de Hansel y Gretel, cuando la bruja no alimenta a los pequeños con dulces sino con pollo y papas fritas. La autora lo hace de esta manera para que sea factible que los pequeños engañen a la bruja con el hueso del pollo, cuando ella revisa si están engordando. Una cierta ironía tiñe el relato incentivando a los niños lectores a que desarrollen esa chispa que les permitirá aprender a reírse de las pequeñas cosas de la vida. La mayoría del libro está compuesto por estos momentos, aunque hay algunos en los que el ambiente se torna un poco rosa. El desarrollo de los sentidos ayuda a que el lector recree en su cabeza la película, ya que Iturralde le da mucha importancia al olor y la textura de los elementos que describe. El libro, que ganó una Mención de Honor del Premio Latinoamericano de Literatura Infantil, es una propuesta inteligente y estratégica que enseña a los niños la otra cara de los clásicos.

Artículo de Diario Hoy, 2003.

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Eternamente vivo, queda el Libertador de América atrapado entre las líneas de la novela Simón era su nombre, con la que su autora, la ecuatoriana Edna Iturralde, le permitirá seguir conquistando otras mil batallas, en los más jóvenes corazones.

Simón Bolívar, el Libertador, quien perpetuó su nombre en el de la naciente Bolivia, es para Edna Iturralde solo Simón. Y si recorremos las páginas de su libro Simón era su nombre, algo mágico se desborda en torno a ese, el más personal de todos sus nombres: «Simoncito», que se oye como un arrullo en la boca de su nana negra Hipólita, mientras que Manuelita Sáenz, el amor de su vida, suspira entre los recuerdos del primer encuentro: «Simón, Simón…».

Pero Edna Iturralde, la autora de más de 30 libros escritos para niños y jóvenes, no se conforma con esto, y teje incluso con creatividad literaria un acróstico que diga ese nombre con las palabras del diario íntimo de Manuelita Sáenz, dispuestas al inicio de cada capítulo de Fuego, la segunda parte del volumen. Un impulso, este, de conectar al joven lector por los caminos más insospechados, con el plano más humano de la figura de Bolívar.

«Muchas veces los jóvenes piensan que los héroes eran seres sublimes, y que por tanto fueron niños perfectos, estudiantes perfectos, adolescentes perfectos… No. Bolívar era un niño travieso, bastante malcriadito; y cuando fue estudiante no se distinguió por sus altas calificaciones. Nadie hubiera pensado que sería el genio militar en el que se convirtió después, porque aprendió solo, pues él no asistió a una academia militar como lo hizo, por ejemplo, San Martín. Fue un adolescente con muchos problemas e inseguridades, que soñaba con que le saliera la barba, o por lo menos el bigote. Y como buen adolescente, también tenía espinillas en la cara. Era un joven común y corriente».

La idea de escribir este libro para acercar la persona de Bolívar más allá de los textos escolares, surgió como un pedido a la autora por parte de la Editorial Alfaguara, de Colombia, que quería unirse con una colección especial a los festejos por el Bicentenario de la Independencia. Pero semejante encomienda desconcertó por completo a Edna: «Normalmente yo escribo por inspiración, y esto me tomó por sorpresa. Como no sabía qué hacer, les pedí un tiempo a los editores para tomar mi decisión, porque escribir acerca del Libertador era una enorme responsabilidad».

Pero sucedió que en aquellos días comenzaron a acontecerle cosas «raras», que la escritora fue atesorando como señales para un sí. «Recuerdo que entonces recibí una invitación de Quito y al llegar allá terminé perdida en medio de la ciudad. Para pedir ayuda entré en un almacén de antigüedades y allí me llamó la atención un relicario, que extrañamente no tenía la imagen de ninguna virgen, sino la del mismísimo Bolívar, y lo compré. Lo segundo que me sucedió fue que obtuve de una manera muy mágica un cuadro con el rostro de Bolívar que el dueño me lo vendió, increíblemente, por un precio irrisorio.

«Cercana ya al día en que tenía que dar mi respuesta me convencí a mí misma de que podía hacerlo, usando como argumento que, a fin de cuentas, yo soy una ciudadana de la Gran Colombia, esa enorme nación sudamericana que presidiera Bolívar y que comprendió los territorios actuales de Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá. Yo digo que soy “grancolombiana” pues, aunque nací en Ecuador, fui engendrada en Colombia y por esas cosas de la vida mi tatarabuelo, el coronel José María de Irrazábal, que fue venezolano, había estudiado en la escuela con Bolívar y lo acompañó en su entrada a Quito durante la guerra por la independencia. Para completar, mi madrina es panameña. Entonces, acepté».

Así fue que Edna Iturralde, considerada entre las diez mejores escritoras de libros infantiles del siglo XX en Latinoamérica, se lanzó a la aventura de escribir esta biografía novelada, la cual tuvo a bien presentar dentro de la 20 Feria Internacional del Libro, bajo el sello editorial de Gente Nueva, calificándolo como su «primer hijo cubano de papel».

Para su realización, la autora dedicó seis meses a la investigación y escritura de la novela, lo cual le permitió recrear cómodamente los hechos verídicos, logrando que hasta los más pequeños detalles tuvieran un sustrato real: «La pulsera que Simón le regala a Manuelita está en el Museo Manuela Sáenz, de Quito; y es histórico el concurso de natación que hizo con las manos amarradas a la espalda. También hay registros de que en su casa dio abrigo a muchos perros recogidos y hasta a un oso.

«Por otro lado, muchos de los textos que conforman los diálogos y otras partes del libro son tomados de cartas verdaderas, así como del diario íntimo de Manuelita Sáenz, al que tuve también acceso, asombrosamente, pues no está publicado todavía».

Cuando le pregunto a Edna por el Simón suyo, ese que más la sedujo como persona, me contestó sin titubeos:

«Me quedé con el Simón que desde niño necesitaba cariño y lo absorbía como una esponja, con esa calidez humana que él podía demostrar y que a la vez tanto necesitaba. Esa característica de él llamó mucho mi atención y me llenó, porque era algo que yo desconocía.

«Al hacer las investigaciones y leer las cartas que escribieron sus tíos sobre él, por ejemplo, advertí la vida tan triste que tuvo, al haber perdido a sus padres cuando no sobrepasaba los nueve años de edad. A veces se dice que él era una persona que buscaba el protagonismo, y en parte es verdad, pero yo creo que lo hacía como una manera de ser reconocido en el cariño de otros.

«Fui una niña muy sola y también viví la pena de crecer sin mi padre, quien murió en un accidente de avión cuando tenía dos años. Eran tantas las cosas suyas que yo podía comprender, que poco a poco lo vi crecer, pasar su adolescencia, su participación en la independencia, en fin, toda la vida. A medida que avanzaba, más me compenetraba con él».

Y entonces Edna me confesó uno de los momentos más difíciles que experimentó durante la escritura de su obra: concebir el final del libro que ponía fin, a su vez, a la vida de su querido personaje central. «Al llegar al triste día de su muerte, no pude describir el momento final de su vida. Por eso el libro termina de una manera inesperada y hermosa, que no voy a adelantar al lector, obviamente. En páginas posteriores, a modo de cierre, sí se menciona el día y la hora en que murió, así como la proclama que él deja a los pueblos. Pero como para mí era muy duro dejarlo morir, sencillamente no lo hice».

Y así, eternamente vivo, queda el Libertador de América atrapado entre las líneas de esta novela. Con ella Edna, de seguro, le permitirá seguir conquistando otras mil batallas, en los más jóvenes corazones.

Artículo publicado en Juventud Rebelde, Diario de la juventud cubana.

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Edna Iturralde cautiva no solo a los más pequeños con sus cuentos plasmados en las decenas de libros que tiene a su haber, sino también a los “más grandecitos” con sus historias, con esas experiencias que, cuenta, han enriquecido su escritura.

Llegó a Guayaquil para ofrecer el pasado martes la charla ‘De relatos, leyendas y otros cuentos’ en la Sala Experimental del Teatro Centro de Arte, actividad organizada por la Sociedad Femenina de Cultura y la comisión Encuentros.

Desbordando jovialidad, carisma, y con una seguridad notoria en sus palabras, la escritora ecuatoriana echó un vistazo a su trabajo literario, enfocado principalmente a niños y jóvenes. Sin embargo, dejó en claro que “lo rico de esta literatura es que cualquier persona de cualquier edad puede leerla”.

Comenzó la actividad mencionando su primer libro, El jardín de las arañas doradas. “El nombre se debe a que crecí en un jardín donde había arañas doradas, bueno, eran amarillas pero en mi brazo y bañadas por los rayos del sol yo las veía doradas”, indicó Iturralde.

Y aunque algunos de sus libros están llenos de ficción, la escritora comentó que para escribir otros tuvo que hacer investigaciones, muchas de ellas requerían que visite diferentes ciudades y pueblos del país.

Como resultado, Iturralde aseguró que a la gente de Ecuador le hacen falta dos importantes valores. “Hay un déficit de identidad nacional y de autoestima. Los dos van juntos: lo que no se conoce no se respeta, lo que no se respeta no se quiere y lo que no se quiere hace que apreciemos más lo de otros, lo de afuera”, manifestó.

Por estas razones, la escritura de Iturralde se volcó hacia la literatura de valores. A su primer producto dentro de este marco lo bautizó como Verde fue mi selva, libro infantil escogido entre los diez mejores del Canon Latinoamericano de Literatura Infantil y Juvenil Siglo XX.

Pero después de Verde fue mi selva surgieron otros títulos como …Y su corazón escapó para convertirse en pájaro, que trata sobre los afroecuatorianos; J. R. Machete, acerca de la cultura montubia ecuatoriana; y Caminantes del Sol, un relato de misterio en la época de los incas.

También habló sobre las biografías que ha hecho, la última fue Simón era su nombre. A este Diario indicó que el 19 de abril publicará en Quito el libro Llevo 3.000 años pintando, acerca de la vida de Guayasamín.

“Mucha gente en el mundo no sabrá quién es Edna Iturralde, pero con mis libros se sabe más del Ecuador”, expresó.

Artículo publicado en Diario El Universo

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